全球航空業近十年的好景可能要告一段落，主要原因就是近期不斷攀升的高油價，將大幅增加業者的燃料成本。傳統主流的航空業者面對大環境不景氣，及近年異軍突起的廉價航空(Low-cost carrier)，該如何抓準競爭優勢、調整發展策略，在市場上站穩腳步?
｜航空運輸業的獲利結構
航空業由於長短程運輸的里程數差異甚大，成本結構也會隨之不同。加上航空公司經營的航線、員工的薪資和公司文化的影響下，固定和變動成本的比重也就不盡相同。其中最重要的變動成本──燃油，可以透過油料期貨或選擇權避險等方式，降低公司在油價波動時產生的額外損失。
航空產業屬於寡占市場，票價通常由多家航空業者與民航局共同商議，儘管在油價高昂時，能適時增加燃油附加費補貼成本，但票價通常只會在特定區間內浮動，票價對營收的影響有限。綜合而言，航空產業具有高成本、高資金的特性，且會受到許多變動成本、景氣枯榮和國際局勢影響，增加獲利不確定，航空公司往往得謹慎地控制成本，想辦法增加載客率以維持其獲利規模。
｜廉價航空挑戰傳統成本結構
廉價航空又稱低成本航空(LCC)，有此稱號的原因在於相較一般航空公司，採用低成本的方式營運以達到降低票價的目的。一方面節省不必要的開銷，將傳統航空套裝售出的服務拆解(unboundling)，刪減旅客不一定需要的服務。另一方面，簡化繁雜的運務，只進行點對點的雙向運輸，並增加飛機的使用率，以提高收入。最重要的是廉航的航線通常只會在4小時內，由於航線越長，客收益公里會隨之降低，因此較少廉價航空公司經營長程航線。
｜傳統航空的迎戰策略
低成本航空公司不斷攻城掠地，持續添購機隊及增班，並以低價搶占航空客運市場，勢必對區域航線帶來衝擊。然而，儘管廉價航空降低成本，但也降低了票價，利潤相對於傳統航空並無增加，端看其創造出的新消費族群所帶來的市占率是否能滿足其收益。因此傳統航空不一定要一昧跳入廉航低價的競爭血海，而是根據本身的優勢進行策略規畫，或是採取競合策略，以及進行不同價格區段的航線分工。
鎖定長程和商務旅客提供差異化服務
面對低成本航空的競爭，傳統航空公司更應該利用本身存在的競爭優勢與之抗衡。重點在於鞏固忠誠的老客戶，增加顧客的回流次數並提升搭乘的滿意度，進而維持穩定的客群與長期獲利。因此傳統航空就得優化服務品質，了解目標客戶對機上服務的喜好，並與其他航空業者做出區隔，例如:更多樣化的娛樂系統、座椅寬度最適化或具有文化特色的機上餐點等，都成為差異化服務中的關注焦點。
傳統航空因為有航線規模與一線航站的使用優勢，發展長程與中轉旅客的服務相對LCC更具有競爭優勢，而且旅客在搭乘長程飛機時，也傾向服務完善的航空公司。因此傳統航空應該著重在5小時以上航線的經營，甚至在近年來脫離油價高峰，部分航空公司重新推出超遠程航線(新加坡到紐約，香港到華盛頓)，往更高端市場開闢財源。與此同時，與信用卡公司合作，為高階商務客設計更完善的飛行常客計畫，除了機上的商務艙外，提供國外聯盟的貴賓室或機場接送服務等，以差異化提升航空公司的競爭力。
數位轉型與科技發展優化服務
大數據
大數據系統具有強大的篩選資訊能力，在航空業中，旅客服務、機場營運、後勤維修和市場行銷都能有所應用。利用大數據提升飛機維修的效率，預期需要的零件與精準地優化檢修流程，同時也提升飛機的安全性。而航空公司開始發展出差異化、個性化的服務體驗，就得仰賴大數據分析消費者的需求，滿足不同的乘客體驗。大數據的演算功能也替航空公司的運作增加彈性，讓機票的價格跟航班更有調整空間，也讓成本控制更加精準。
AI與Chatbots
有52%的航空公司在未來三年會開始導入人工智慧技術，用以優化服務或是提升預測警示系統的準確率。AI能夠預測乘客需要的服務，結合大數據與社群網站的資料分析乘客的偏好。飛機運行上事先預測航班狀況，提前告知旅客航班可能的誤點時間。另外，機場的安檢流程也能透過人工智慧技術來提升效率與準確度，例如:結合機器照像、分析，快速查核可疑物品。
龐雜的客服業務是航空公司與機場的頭痛問題，聊天機器人的出現能夠分擔部分標準化的業務。Chatbot成為與顧客的新溝通方式，處理一般乘客的疑問，從航班查詢到制訂旅遊規劃。協助航空公司消化客服，甚至能夠簡化客服部門。聊天機器人開發商 Aviget已經讓航空公司透過 Facebook、Messenger、Viber和WeChat等平台，透過Chatbot以一對一的方式服務乘客。
區塊鍊與虛擬貨幣
世界各大航空公司紛紛將區塊鍊技術整合到公司的營運流程中，以改善消費者體驗與產品供應鏈。區塊鍊技術目前已經應用在飛行常客計畫中，藉由去中心化的系統，節省大量後勤資源，確保資料的透明與安全性，也讓航空聯盟能共享資料，乘客也能在聯盟合作的航空中累積里程數。結合區塊鍊上的數位錢包，里程數成為另類的「虛擬貨幣」，能將在特約旅館的住宿或信用卡海外簽帳轉換成里程數，兌換多樣的服務。區塊鍊技術能夠將這些交易紀錄與合作夥伴共享，即時管理。
綜合而言，航空產業屬於相當複雜的高科技產業，相對其他行業，數位技術應用的幅度較大。不管前台、後台，內部管理到客戶服務都是數位技術的應用範疇，為了適應數位化變革，航空公司都應該整合並應用新科技，從而降低成本、提高效率。
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